Nació en 1934 en Abeokuta, Nigeria. Comenzó sus estudios superiores en la Universidad de Ibadán, que culminaría en la Universidad de Leeds, donde retornaría en la década de 1970 para conseguir un doctorado.
Entre 1957 y 1959, trabajó en el "Royal Court Theatre" de Londres como director y actor. Si bien muchos escritores africanos rechazaban el uso de las lenguas europeas debido a la asociación entre Europa y la violenta colonización de África, Soyinka optó por desarrollar sus escritos en inglés. Se caracteriza por mezclar las tradiciones africanas con el estilo europeo, utiliza tradiciones y mitos africanos y los narra utilizando formas occidentales. Siempre aprovechó sus obras para difundir su postura social y política, por lo cual su obra está plagada de simbolismos. Este estilo ácido fue una de las causas de su arresto en 1967. En la década de 1960 vuelve a Nigeria para estudiar el teatro africano, y ese mismo año funda el grupo teatral "Las máscaras de 1960". También enseña teatro y literatura en las universidades de Lagos e Ibadán. En 1967, es arrestado durante la guerra civil de Nigeria por haber escrito un artículo en el que abogaba por un armisticio. Acusado de conspiración, es encerrado por más de 20 meses y recién a fines de 1969 es liberado. Ya en la década de 1970, liberado de la prisión, su obra se torna más oscura y crítica. Ataca al sistema y en ellas se refleja el sufrimiento del autor y del pueblo nigeriano. En esta editorial tiene editada la novela LA ESTACIÓN DEL CAOS (Tenerife, 2011) En 1986, le otorgan el Premio Nobel de Literatura. Es el primer escritor africano que lo recibe.
